愛芙洛戰爭 楔子5 魔導之哀
光陰似箭，半年過去了，天氣逐漸轉涼，艾泊的居民們換上了毛衣與長袖避寒，而貴族們則穿著一個比一個更顯貴氣的絨毛大衣，王城的內外圈呈現兩極化。
先前在黑魔術士組織待過的孩子們統一被當地的大教堂收養，他們平時的日子便是工作與學習，教堂的道士與修女們一樣畏懼著魔法的力量，只不過身為善良的聖職者不會去以異樣的眼光看待這些孩子，僅會不斷勸導他們去使用屬於自己人類的力量，腳踏實地地活著。此外，也是有少數幾名孩子找上了梅林，主動要求加入魔導士兵衛隊學習魔法。
魔導士自從道尼的離去後，又接連走了五人，不過在新成員的加入後，人數並沒有多大的變化，不過是戰鬥力薄弱了些。
愛芙洛在這半年學習到了許多，不單只是學校教的基本學識，梅林的畢身所學也領悟、通曉了大半，她超常的學習與記憶能力令所有人都震驚無比，成年人得花數天甚至數周熟記並掌握的陣式，她都是當天就完成了，甚至還能做得更加出色！
愛芙洛無窮盡的魔力根源與超越天才的領悟能力，讓梅林更加確信了她是女神轉世的身分，只不過為了保護她，梅林就是連妹妹索娜亞都沒透露過任何關於愛芙洛身分的隻字片語。
儘管每日有半天以上的時間得隨著大夥，被士兵監督著用魔法進行各項工作，愛芙洛還是很喜歡在這裡的生活。
待在這裡，她能夠去用自己的力量幫助任何人、能有許多同伴朋友陪伴在她身邊與她一齊努力、能學習到更多的知識與常識。或許這樣下去也不壞，只要解決了魔導士與普通人之間的隔閡，把正向的力量散播出去，這個世界就能夠變得更好了！
然而，和平的生活總是不久，從未料想到的慘劇，毫無預警地再度上演了──
病毒，一種傳播迅速無比且致命的瘟疫襲擊了艾泊，在季節步入寒冷的時刻，艾泊內幾乎有一半的人都受到了感染，一條條人命不幸死去，不論是男人女人、老人幼童，全都無法倖免逃出病毒慘無人道的魔爪。
多處失火、歹徒借勢、人民恐慌、皇室自保，艾泊陷入了空前絕後的混亂恐慌，處處都是淒然慘澹的景象，城裡所有的醫生有半數都遭受了感染，自顧不暇，剩下的一半不是被封閉內城的皇室貴族占為己有，就是躲起來無能為力。
艾德拉王見勢十分頭痛，他一方面迅速隔離開來未受感染的人，一方面下令做好防護措施的士兵們去逼退妄想闖入安全區的感染者，同時讓幾名醫生去醫治一些較具重要性的人，並盡速找出能抑制、治療感染的方法。
在瘟疫爆發的第三天，因各種方式包括病情惡化而死去的人數竟高達了百人，艾德拉王為了使人民團結、轉移注意力、冷靜安分下來，聽從了總理大臣的險惡建言，將「瘟疫是魔導士因私下研究魔法失敗而產生出的詛咒」這項消息流傳出去。
瘋狂的民眾聽到了謠言，原本就鄙視魔導士的他們竟是毫不懷疑，怒不可抑地紛紛將造成瘟疫的巨大矛頭指向了魔導士，原本對皇室發起反亂、在內城外與士兵們血戰奮鬥的感染者們，也全數將注意力轉而放到了該死的魔導士上。
人們開始衝進了魔導士居住的偏僻地區，摧毀他們的一切事物、放火燒盡他們的住屋與所有積蓄，將所有恨意發洩在他們身上，更甚還殺害、祭宰他們，強暴了魔導士中的女性，就連先前安置在教堂的孩子們也免不了受到波及。
巨變遭逢之際，警覺到危險的梅林等人趕在第一時間帶走了所有能帶走的魔導士，他們披上了深色的斗篷穿梭在大街小巷間，避人耳目，可還是不時被各處居民發現，呼朋引伴地又招來了許多人要抓住他們。
儘管梅林等人的行動已是十分快捷，逃出去的卻只有十六名成員，有些魔導士原本還待在外頭，有些在家中或是附近反應不及，有些則是先一步帶著愛人與小孩逃離出去，結果卻都是不了了之，被沖昏腦袋的暴怒人民不斷凌遲著。
「東門就在不遠處了，這情勢可不能繼續待在艾泊，遠走高飛吧！道尼當初的選擇是對的啊！」一名魔導士喘著氣說。
「不行！這情況皇室那些陰險奸詐的人早就讓衛兵堵住了所有出口，在守株待兔著！」另一名奔跑中的魔導士說。
「死路了，那些該死的皇室故意散播假消息給人民，現在又將所有大門封鎖，分明就是要讓我們通通死在城裡，死在人民的手上！這到底是為什麼！我們魔導士耗盡心力為人民努力，他們卻依舊將我們視為異類、惡魔，最終還要恩將仇報地將我們置於死地！魔導士與人類是不可能一同生活的！」一名魔導士狠狠地叫著，不甘的淚水在眼眶中打轉。
「阿爾法！」梅林斥喝了一聲。
「先別說了！孩子們的速度不快，不能再這麼勞命奔波，先找個隱蔽的地方躲起來吧！」一名抱著一位女童的女魔導士哀求著，幾名魔導士才咬著牙趕緊想對策，這進退維谷的情況究竟該如何是好？
幾名男人將幾個自教堂加入兵衛隊的孩子扛了起來，運用魔法讓負擔減輕許多，跟著提速繼續奔走。原本想順著眾人的提議先到這附近一處的貧民區地下室去躲躲，想不到就在眾人轉過下一道轉角時，眼前「鏗鏗鏘鏘」跑出了一群全副武裝的重裝兵，每人手上都是握著一桿銀槍、腰間一把佩劍，氣勢凌厲。
魔導士們不得已停下腳步，臉色個個驟變，再回頭一看，果不其然也是一群重裝兵堵住了後路，將十六名魔導士全數包圍。
前方的重重鎧甲肉牆自左右敞開了一條小徑，一名其貌不揚的中旬男子咧著陰笑走出，魔導士認出他就是現在的總理大臣，茲爾泰隆。
茲爾泰隆居高臨下地走近了魔導士們幾步，以著不屑的口吻說：「皇家魔導士特別兵衛隊，因私下研究邪術導致全國陷入瘟疫恐慌，造成犧牲無數，此為死不足惜的大罪，本該當場斬首並抄家滅族，但是因為艾德拉王的仁慈與富有遠見的謀略，他決意讓你們在『龐羅』攻打之際能夠博得與敵人作戰、為國家犧牲奉獻的殊榮，也是作為你們的懲處。你們這些就算死刑也完全不足以抵銷你們所犯下的滔天大罪的罪人啊！還不快跪下叩謝艾德拉王給予你們這個贖罪並且能為殊榮而戰的機會！」
幾名魔導士聞言幾乎是血灌瞳仁，一個個緊握雙拳氣得渾身發抖。
「放屁！什麼邪術、艾德拉王的仁慈，全部都是你們這些恩將仇報的卑鄙小人的陰謀！──」
茲爾泰隆撇了撇嘴，嫌惡地說：「你們這些魔導士別以為有邪術的力量就可以恣意妄為，你們的存在本身就無法獲得認同！不管你們表面上再怎麼造福人群，國民們也不會接納你們這些妖魔！你們不該受到人民的愛戴，現在那些曾經傾向於你們、與你們交好的人們，也都知道事實真相了！」
「茲爾泰隆！」阿爾法嘶吼一聲，雙眼幾乎成了血色，他向前跨了一步，渾身的魔力都在瘋狂竄動，就要出手殺了茲爾泰隆。
茲爾泰隆被他惡鬼般的姿態一下子給震懾住了，嚇得他倉皇退到了身後的重裝兵陣勢之中，急急命令著他們拿下阿爾法，同一時刻，梅林也上前制止了他，「阿爾法！不可以殺人啊！冷靜下來！」
「梅林！事到如今你還不明白嗎？我們沒有任何退路了！我們將要死在這些骯髒之人的手上，我們所有的辛苦都是白費的！至少在最後一刻，我一定要替天行道殺了這些奸詐的小人！替同伴們報仇！」阿爾法瘋狂咆嘯，已經失去了理智，他所爆發出來的魔力震盪倏地將幾名接近的重裝兵狠狠彈開，重重撞進了後方的兵隊之中。
大部分的年輕士兵畏懼了，現在的阿爾法就如同茲爾泰隆所說的，是名符其實的惡鬼啊！
在一旁的愛芙洛怔住了，看著阿爾法體內滋生而出的黑色魔力，她終於明白到究竟是什麼原因導致許多人的心都病了──上位者的迫害、不可理喻的摧殘、環境的壓榨、希望的破滅、難以宣洩的巨大壓力、爆發而出的壓抑情緒、愛人的失去、一次又一次的崩潰……那些權位者或強者出於利益、忌妒、憎恨、厭惡等任何自私且負面的念頭，以權威之能將人逼到了種種極限，結果就是連原本一心想幫助人民、別無所求的善良魔導士，都成了只想報復的惡鬼化身。
如果統治國家的都是這些人，世界將在不久後陷入大難，完全失序。必須要在選出正確的統治者的同時，推翻掉自私殘暴的舊統治者！
「阿爾法墮轉了！」梅林緊咬著牙以自身的魔力壓下了阿爾法爆衝的力量，與一同上前的莫磊聯手，兩人費了好一些時間與氣力才將失控的他壓抑下來，在這段時間內，所有重裝兵與魔導士全都不敢插手妄動。
待阿爾法因體內魔力的失控反噬而昏迷後，眾人才鬆了口氣。這時幾乎腿軟的茲爾泰隆見勢再次重回了那藐視狂傲的姿態，趕緊喝令：「拿下！給我通通拿下！把他們全數抓進大牢！」
包圍在兩側的重裝兵聞令不敢怠慢，跑起步來立刻將所有魔導士扣上手銬，開始壓著他們走回城堡裡的特別牢獄。
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「哈哈哈！魔導士真是個好東西，只要善加利用，他們能解水禍、災荒、苦疾，在傳染病肆虐的時候還能當作擋箭牌讓人民團結、冷靜下來，讓怒氣全數發洩在他們身上而不是皇室！現在，他們的力量又能夠在戰場上以一擋百，重挫『龐羅』軍的士氣，哈哈哈哈！」
「呵呵呵，閣下的計謀還真是高明，完完全全將魔導士的功效發揮出來了。嘿！今晚的饗宴，本人可是自己帶了一瓶上等美酒，這可是從傳家祖庫拿出來的高檔貨，屆時就以此酒來慶祝閣下又解決了一樁難題，更加博得了艾德拉王的青睞啊！」
「哦？聽著都等不及了呢！」
「對了閣下，魔導士中有一名長相俏麗的女孩，雖然年紀還不夠大，不知可否……嘿嘿嘿……」
「原來你打的是這個主意。這事你還是放棄吧！不是我不幫你，想動裡頭的任何一位都得經過艾德拉王本身的准許，不然我也很想把那個女孩偷偷弄出來呢……」
在那黑暗無光的空間中，唯一靠坐在冰冷壁面的落魄身影，那凌亂髮絲之下的闔起雙眸陡然顫動了一下。寂靜的牢獄外，兩名位高權重的大臣所發出的交談聲及猥瑣的笑聲，全都一清二楚地傳入了梅林的耳朵。
所謂的皇室貴族，就是用權力去掠奪平民的一切，當人們在外頭受盡苦難的時候，他們依舊在把酒言歡，談論著金錢、地位與女人，繼續以各種方式剝奪他們想要的，繼續將快樂建築在別人的痛苦上！
這就是人，充滿野心與慾望的人！魔導士的本性善良，從來就不會想從別人的手上獲得事物，反而還是身負使命地去幫助人民。我們熱愛的是追求魔法以及其他一切的知識，我們喜歡的是助人與思考！然而這些人類呢？永遠都是踩著別人屍體前進的各種野心與慾望啊！
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五天後，西北方的大國──龐羅，所派遣而來的遠征大軍抵達了艾泊的領土，氣勢凜人地壓迫著艾泊，雙方在城外一公里處展開了激烈交戰，可就算是艾泊傾巢了城內所有士兵，也難以抵禦龐羅的大軍壓境，整個戰況情勢一面倒。
龐羅會選擇這時候出戰，就是看準了艾泊陷入瘧疾恐慌，在國力最為衰弱的時候要一舉擊潰！
為了抵禦強敵，艾泊的險臣們用上了所有能用的陰謀詭計，甚至利用了因傳染病而死的屍體、還能上戰場的患者們，想藉此將恐怖的瘧疾傳至龐羅軍中。
十六名魔導士也被逼到了戰場的最前線用魔法殺敵，他們日夜不停地攻擊、防守，最後的下場就是魔力耗盡，走頭無路地被龐羅士兵無情的長槍給圍剿刺殺。
幾名面對氣勢凌厲的大軍的孩子個個身懷恐懼，他們的魔力也比成年人少很多，儘管在其他魔導士的保護下能夠勉強參戰，卻還是撐不了多久就被趁虛而入的長槍給奪去年幼的生命。
魔導士們悲慟無比，淚水早已流盡，佈滿血絲的眼珠幾乎要溢出血來，只能在不是你死就是我亡的殘酷戰場上殺紅了眼，被迫選擇那違反他們意志的「殺人」。
只是短短一天過去，十六名魔導士僅剩下七名，除了魔力異常充沛的愛芙洛外，其餘的六名都是最年長且最有實力的魔導士，因為長年都有鍛鍊體力的關係，他們才得以在監獄中只吃了最後的麵包晚餐後，在身體狀況不佳的情況下拼命禦敵，但是終究還是到達了極限。
所有魔導士腦中除了掏空魔力殺光接近的敵人外，是一片的空白，無限的傷痛、悲憤與痛苦，一次又一次地摧殘著他們的心智，最後終於成了一副副行屍走肉的殺人兵器。
夕陽逐漸西落，漫長的第二日將要步入夜晚，七名筋疲力盡的魔導士靠攏在一起，他們的周遭全是血流成河的屍山，當中有敵人的，也有自己人的。
「梅林，我的脈搏就要停止不動了，已經極限了。這生有幸能遇見你，我很高興，我死前只求你別在執迷不悟了，魔導士真正要拯救的是自己的同類啊！如果你能活下來，一定要找到散落在各地的魔體之人，將他們集結起來、培養他們、帶領他們，現在一定還有無數的同胞在遭受著各種不平等對待……」名為賽隆的壯年魔導士無力地跪坐在染血的黃沙地面，說得上氣不接下氣，就是連呼吸都顯得十分吃力。他身上全是血跡與傷口，但一雙眼仍透露著強烈的意志。
「賽隆！」梅林沙啞地叫著，此時不遠處的龐羅軍弓箭隊又是一大片漫天箭雨落下，無情地扎進了所有迎過去的艾泊誓死殘軍，而魔導士們只得吃力地再次撐起魔法屏障，抵擋箭雨的攻勢。
短短兩天，雙方的情勢顯而易見，儘管艾泊用盡了各種骯髒手段，勝敗已然分出，就是連後方鎮守的將軍都私自棄國而逃了，這場仗已經沒有打下去的必要。
賽隆淡淡地環視著悽慘無比的沙場，知道殘存下來仍在做無用抵抗的艾泊軍所剩無幾，氣若游絲地說：「梅林，趁現在帶著兄弟們與愛芙洛逃走吧，已經不會有士兵強迫我們留在戰場上了，這最後的最後，就由我來為你們獻上最後的禮物吧……」語畢，他猛然衝出了梅林等人的屏障範圍，視死如歸地衝向了前方的龐羅大軍。
大軍前方的弓箭隊開始將箭頭指向了移動的箭靶。三十公尺、二十公尺、十公尺……只一瞬間，渾身染血的賽隆身上已是插著無數利箭，活像隻刺蝟。
他瞠大雙目，用盡最後一絲氣力猛然將手指插進了自己的心臟處，下一刻，一道猛烈的爆炸衝向了天際，急速擴散蓋過了周遭的龐羅士兵，白茫茫的熾焰帶著高強的殺傷力立即殲滅了無數性命，極強的高溫燒的就是連白骨也不剩下。
在爆炸的同時，原本賽隆身處的地方也驟地釋放出了大量氣霧，成功遮掩住了前方龐羅軍的視線。
幾名魔導士見狀悲慟握拳，兩行淚水再度撲簌簌落下，只得強撐著身體往回撤走，不能辜負了賽隆的犧牲，但──令人意想不到的，由兩路圍攻而去的龐羅軍幾乎已經抵達了艾泊城牆，正在攻城，前方仍是一大片黑壓壓的龐羅軍！
艾泊殘軍，早就永無退路了，他們走不了了……
無數支利箭咻咻襲來，後方的龐羅軍見視線被遮掩，竟索性下令朝著差不多方向的範圍發箭，而除了梅林與魔力充沛的愛芙洛外，其餘四名魔導士再也沒有氣力及魔力張開屏障抵擋，一切都發生得太唐突了，箭雨已經將四名急忙用血肉之軀護住兩人的魔導士給刺穿，血染全身。
梅林與愛芙洛臉色蒼白，淚流滿面，顫抖的雙唇完全說不出話來。
護在愛芙洛身上壯碩的莫磊看著梅林，嘴角溢著血絲說：「你們兩個一定要逃出去，你們是我們最後的希望啊……梅林，誓死保護好愛芙洛，她年紀還小，雖然擁有無限潛力，但她本就不該與我們一起受苦受難的……答應我，一定要辦到啊……」
梅林扭曲著悲慟不已的五官，含糊不清地趕緊說道：「我答應你！我一定帶愛芙洛離開！我一定……」
然而，那原本強而有力的身軀已不再有任何動靜，一雙渙散的眼珠一眨也不眨地，徹底失去了光采。
四名曾經並肩作戰、生活了許多年的同伴們，帶著安詳的微笑走了。到最後令他們笑著的，是寄託在別人身上的希望。
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