愛芙洛戰爭 楔子4 愛芙洛
兩周後，所有孩子與生還者都在艾泊被安置下來，雖然日子依舊沒有那般輕鬆，卻增添了許多歡笑與溫暖，這些對於孩子們來說是一個嶄新且充滿光明的生活。
日子隨著時間逐漸步上軌道，同時女孩也在一處簡陋的房屋中，與梅林及她的妹妹索娜亞一同生活著。
「愛芙洛，妳真的不知道自己的身分嗎？」梅林與將金髮編成馬尾辮的女孩面對面，盤腿坐在了客廳中央的地上。這並不是梅林首次如此稱呼女孩，而後者也很快就滿懷欣喜地接受了這個新稱呼，至少她不再是個沒有來歷的無名氏。
愛芙洛搖搖頭，梅林見狀和藹地笑了笑，說：「如妳我所知，這個世界上充滿了各種未知的民族及領域，除了人類現在居住的世界外，尚有其他地方存在著，只不過那究竟在哪處、該如何到達？至今沒有什麼人見識過，只有許多流傳出來的謠言與故事，無法證實。」
「我一直在浩瀚無垠的魔法世界中不停探索、找尋根源，明白到了在這個世界上，的確是有一些超越普通生物的存在。他們在人民流傳的神話故事中的『混沌』時期，就是引領世界前進的萬物之主，而我們稱作這些虛幻的神聖存在為『神』。」
「整合許多各地流傳下來的記載與口述，神是能夠以許多形式現身的，同時祂們的靈魂是自古不滅，因此會一直存在於人世間。某個廣泛的說法是說，生物的靈魂在肉體死亡後便會進入輪迴轉世，在下一世投胎為人類、動物，重新開始，或是以靈魂的方式持續存在現世或其他世界。如果是這樣，那麼神的靈魂就會通過沉睡、轉生、召喚等方式延續他們同一個靈魂的存在，保有前幾世所累積的記憶與知識。」
「但關於『神』，存在於人世間的都是流傳與不切實際的猜想。就算真有人知道，那也只是片面而已。而擁有魔法之力的魔導士，則是這個世間最能貼近這類模糊存在的族群。」
「我一直在研究魔法，從累積的訊息中得知這項與凡人不同的力量、我們這不同的存在，很有可能就是遠古時期的『神』所流傳下來的血脈。某方的學者一直在不斷研究著地球的誕生及宇宙的奧秘，也不斷假設、證實。祂們或許不是這個世界的創造者，但『魔法』必定是他們特有的強大力量，是另一個超越人類的原始種族！」
「在歷史之中，一直存在著幾名能力大幅度超越凡人的統治者、王者、智者、仙道者、修行者、聖職者……等等帶領世界前進的偉人們，而他們便是共享前世記憶的轉世之神！」
愛芙洛聽到這裡，疑惑地問：「可是妳為什麼說我是一名女神的轉世呢？我並沒有任何前世記憶啊……」
梅林笑了笑，說：「『轉世』是一件沒有任何人能夠去解釋的超自然現象，為何妳沒有前世記憶？我只能推斷或許是在前世或轉世的時候發生了什麼異常變故，但是除了記憶，妳的確是擁有著大量的知識與常識啊！這正是一項轉世的證明！」
「愛芙洛，妳的體內擁有超越萬物眾生的龐大魔力，而妳那光明燿人的魔力正是妳的特質，以及追隨在妳身邊的那隻發光蝴蝶、能夠看見人心善惡的能力。這些都是妳身為轉世之神的證明。我在民間流傳的眾神之中，曾看過一些與妳的樣貌、特質、力量十分相似的女神古蹟與記載──『愛芙洛提斯』，流傳於希臘神話中宙斯五名女兒的其一，救贖與聖潔的象徵代表，宙斯最為美麗的女兒。」
愛芙洛聞言呆然地看著梅林，在訝異著梅林居然可以看到蝴蝶的同時，感受到衣服裡的蝴蝶也在興奮著。她並沒有告訴過梅林蝴蝶的事。
「宙斯的女兒？」女孩皺了皺她的秀眉，在她所握有的知識中，她是知道希臘神話故事的，但這些僅是人們創造出來的虛幻故事。
梅林頷首說：「隨著各方學者們的不斷鑽研，神話的理念越來越超脫現實，成為地方過於誇大且沒有根據的謠傳。但是這些謠傳又來自於何處呢？一定有一些根本的依據與證據，謠言中是存在著部份的真實的！如果愛芙洛，妳的轉世是確切的，那也就能說明這些超自然現象與事實了！神話中的真相根本沒有大地之母蓋亞的創世與十二位泰坦巨神，卻有女神『愛芙洛』存在的事蹟，這是極有可能的！只不過後人將虛實兩者結合起來，當作是一種美化的傳承。」他興奮地說著。
梅林頓了頓，眼神轉為柔和看著愛芙洛說：「不過這些都不要緊，不管妳究竟是否為女神轉世，愛芙洛，妳的善心是非常偉大的，妳會成為人們心中的希望，而我也將授于妳我的畢生所學！」
愛芙洛聞言亮了眼睛，振奮地說：「我真的可以成為他們心中的希望嗎？我想要讓所有人都幸福快樂著，每次見到有人正在受苦，我就會覺得好難過，不想要這樣……」
「呵呵呵，當然可以，其實，妳已經拯救了許多人了呢。」梅林笑瞇瞇地摸了下愛芙洛的頭。
「可是……也有很多人是因為我而遭受痛苦的……」愛芙洛回憶起了在辛特拉的時候，有些失落愧疚。
梅林笑了下，安慰說：「世界本就是不公平的，只有擁有力量的人站出來，去一點一滴改變殘留在世界之中的陋習與腐敗，才能夠使痛苦減少，讓百姓們不被強勢的惡人欺壓踐踏。」
「為什麼我們這些魔體、魔術士、魔導士擁有魔法的力量呢？那就是為了要帶領世界朝向更美好的地方前進啊！愛芙洛，妳並不用氣餒，妳擁有無與倫比的善心，也拯救了許多人，在往後的日子妳還會見到更多的事物及救助更多的人，妳只需要盡妳所能就好了。」他笑眼注視著愛芙洛，這個女神轉世的少女，將會成為下一個世界的救世主！
§
三個月過去了，辛特拉早已淪為一座死城，當初宗主國艾泊利用了幾天的時間將所有有價值的物品帶回國內充當國庫，便聯合了所有附屬國與鄰國對一直下落不明的「九頭蛇」其一領導人──希拉與幹部梵尼辛進行了通緝，但是一直到今日都沒有結果。
而當初支援辛特拉並立下赫赫戰功的皇家魔導士成員，直到事後將近四個月的時間才接獲了國主艾德拉王拖泥帶水的命令，不情不願地依照規矩要獎賞梅林等人。
梅林等二十四位皇家魔導士換上了家裡頭最好的裝扮，加上穿著雪紡白淨的連身裙的愛芙洛，一同進入了城堡大殿。
一路上一行人受到了層層關卡的糾纏與阻礙，好不容易入了宏大氣派的城堡內部，卻是不斷遭受到藐視、睥睨的眼神，就是連帶路的奴僕也都擺出了厭惡的態度，始終不給好臉色──
在艾泊之中，擁有魔力的人就像是異類一樣，被人們排斥厭惡著，他們的力量為人民帶來了許多好處，但那就好似家畜一般，被理所當然地當作是工具使喚，幾乎沒有人會用正眼看待他們。若不是賞罰不分明恐會破壞規矩、有失風範，國主艾德拉王甚至連見都不想見到這些劣等的異類們！
「呿，也不想想到底是因為誰的努力付出，艾泊能有大幅超越往常的蓬勃發展。」一名魔導士憤恨地說，這一出口馬上就引起了其他魔導士輕聲細語的迴響。
「道尼，現在這場面就先別抱怨了，免得又有麻煩。」在眾人之中地位僅次於梅林的莫磊沉聲說。
「魔導士的存在，就是造福人群！他們不能理解、會將魔導士視為異類也是難免，道尼，不需要去計較這些。」走在最前頭的梅林頭也不回地以著肅穆的口吻說。
眾人來到了以紅黑色為底的宏偉大殿堂，年已中旬的艾德拉王就坐在前方台階上雕有華美刻紋的王座，渾身散發出一股極具王者威嚴的壓迫感，嚴肅莊重。
「皇家魔導士特別兵衛隊一共二十五名隊員，全體參見陛下！」由梅林領頭的魔導士一行人成方正排列，在台階前方整齊地單腳下跪，於殷紅氣派的紅毯上俯頭行禮。
艾德拉王一手托腮於王座一側的扶手上，習慣性地撫摸著唇上與下巴處的鬍鬚，冷冽的視線掃蕩在一名名穿著平淡的魔導士身上，最後有點感興趣地說：「前些日子我收到了魔導室的成員增加通知，據言是從辛特拉帶回來的生還者，只是沒想到年紀這麼小。」他淡漠的視線定睛在低下頭的愛芙洛身上。
梅林恭敬地答道：「陛下，愛芙洛在辛特拉的戰役中救下了無數性命，多虧於她的犧牲奉獻以及無與倫比的善心，許多人才能免於一死！」
艾德拉王微皺了下眉頭，說：「你的意思是……你們魔導士特別兵衛隊沒有能力辦到的事、救到的人，都由這名女孩完成了是嗎？」
此話一出，殿堂內靜聽等候的大臣與審團們皆發出了陣陣恥笑，艾德拉王這句話可是直接貶了魔導士們，說他們沒用啊！
道尼等人聞言都因怒火顫動了下身子，慍恚難耐，想不到單純對愛芙洛的讚賞竟會被扭曲成如此。
梅林深吸了一口氣，仍然恭敬地說：「陛下，魔導士們的確是以最快的速度滅退了黑魔術士，只是『九頭蛇』的其一領導人希拉十分歹毒奸詐，以魔器為媒介在他們的藏匿點設置了能將辛特拉徹底夷為平地的炸彈，幸虧愛芙洛早在先前就捨身抑下了炸彈，才能避免悲劇發生。」
艾德拉王沉默了幾下，說：「那麼愛芙洛理應得接受獎勵才行了，這可是大功一件。皇家魔導士特別兵衛隊加升隊階一級，每人受賞五千艾尼。至於愛芙洛嘛……」他若有所思的目光打量著年紀不大卻已是長相柔美的愛芙洛，「妳才剛進兵衛隊而已，且充其量算是被動加入，年紀這麼小根本不能上戰場。我可以賜予妳貴族的封號，讓妳享有與平民完全不同級別的待遇。二王子的歲數只比妳稍大了點，妳是個不錯的婚選人。」
「什麼？！」艾德拉王的一句打算，立刻讓殿堂內的所有人是上下一片混亂，如同熱鍋上的螞蟻。就在大臣們譏言諷刺著愛芙洛身分卑賤的同時，魔導士們是低著頭憤怒無比。
艾泊的階級制度相當細膩完善，就兵制階級而言隊階便有十二級，而魔導士特別兵衛隊之所以加了「特別」兩字，乃是因為這個隊伍是不能符合隊級制度的，他們在一開始便是沒有主權、等同於奴役的最低級，這次形式上被艾德拉王升格為二級的他們，實際上待遇依舊一樣，只不過是為了作作樣子的無實獎勵而已，反而又大大貶低了待遇極為不平等的魔導士們。
至於那五千艾尼更不用說，與貴族大戶每日給小孩的零用金差不多，有賞跟沒賞一樣。除了這些備受屈辱的無實獎賞外，更讓人忿恨的是因為艾德拉王覬覦了長相優美的愛芙洛，就想讓她成為貴族去服侍王子！誰都清楚，「婚選人」只是好聽點的說詞，以愛芙洛一無所有的身分，她就算成為貴族也頂多只有當王子侍女的分，成為為王子娛樂的僕人罷了！
艾德拉王見殿堂內嘈雜紊亂，不滿地蹙起了眉頭。只見他重重地將手掌拍在了扶手上，混亂頓時停止，所有目光全回到了他身上。
「愛芙洛，妳的意思呢？」艾德拉王居高臨下地問，無數隻眼睛轉而投注到了愛芙洛身上。
「陛下！請三思啊！千萬不能讓這等卑賤之人混入了皇室貴族之中！」幾名大臣焦急萬分地開始勸諫艾德拉王，只是話聲才剛起，就被他富有威嚴的咆嘯聲給喝止住了。
殿堂內一時間鴉雀無聲，片刻後，只聞一道輕柔的小小嗓音終於開口：「我想留下來，與梅林叔叔他們一同學習魔法、幫助人們。」愛芙洛抬起頭，毫無畏懼地說，這句回答也馬上就讓大臣們鬆了口氣，紛紛嘲諷著她的愚昧。
堂堂的艾德拉王被打了一記臉，整個五官深邃的面孔立刻佈上了陰霾。他深吸了一口氣，倏地自王座站起瞇眼看了下愛芙洛，不知是何意，最後冷笑一聲，甩頭離去只留下了一句逐客令。
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「欺人太甚！他們把我們當什麼了？奴僕？傭人？牲畜？！」魔導士們回到了靠近艾泊外邊的冷僻住屋區，眾人在室外一處空地聚集著，不單是道尼，大部分的魔導士都在忿恨抱怨不斷。
梅林吁了口氣，鼓勵般地大聲嚷著：「各位！我相信再過不久魔導士的存在一定會成為人們心中所崇敬、感激的對象！他們會明白我們所握有的力量、所做的一切的！平時也是有幾位居民會對我們表現善意不是嗎？」
「那麼那些居民都怎麼了呢？回頭的瞬間就被其他人唆使著不要再跟我們有任何往來了！梅林，不是我不尊重你，但這句話講了多少年了？那些非魔體的人們有任何改變嗎？」道尼大聲說著：「從我們最開始的幾個魔導士集結同伴、申請協會，最後成了兵衛隊，那些皇室貴族、上級長官就一直讓我們用魔法去為他們做牛做馬！就是連建造、醫治、農人們的灌溉收割都要強迫我們使用速成魔法，單方面依賴我們用血汗構成的力量，一點也不把我們當作一回事！」
「魔力減少衰退了、魔力乾涸了、身體狀況越來越差了，可是他們有停下施暴與強逼嗎？多少成員因為長期負荷的不休息所造成的衰弱，最後被壓榨而死了！安東、小麥、派翠克、阿什羅、席琳……」
梅林突然睜大了雙眼，渾身都在微微顫抖著，「席琳……」
「梅林！別再執迷不悟了！我們擁有力量能造福人群，大家一開始都是非常高興的。我們不斷去研發魔器、魔具、魔陣、術式，努力去探索魔法，去獲得更多能使生活進步的法術，然而到頭來我們獲得了什麼？沒有！就是連最基本的尊重都沒有！梅林啊，這麼做真的是對的嗎？這麼的不斷奉獻付出，真的是對的嗎？」
梅林愣住了，他怔怔注視著眾人，一時語塞。是啊，一直以來他帶領著他們去鑽研魔法，同時救助人們，可他給他們、給自己的又是什麼呢？他只是去相信著人們，一心想要讓這個世界，至少這個國家變得更美好，卻忽略了自己的同胞們！
氣氛彷彿驟降了好幾度，每個人臉上都是凝重與不安。
「我要帶著佐娜離開這裡，運用魔法，不管是在哪一處都能夠順利地生活下去。我不想在這裡受罰了，為了佐娜、為了我自己、為了我們往後的孩子與生活，我要啟程離開。」劃破沉寂的依然是道尼，他丟下了幾句話，便拉著一名黑髮女子的手腕離去。
道尼的帶頭很快就感染了其他人，方才的話語撼動了某些人的決心，接著大夥散的散、走的走，卻不知道誰會追隨著道尼離開這個大家曾經埋下了許多共同回憶的家鄉。很快的，空地只剩下梅林、莫磊、索娜亞與愛芙洛。
帶著獨眼眼罩、臉上有著幾條嚇人疤痕的莫磊緩緩走向了梅林，在他的肩上拍了兩下，想要表達的盡在不言中。
閃電伴隨著轟隆的雷聲而出，不知何時，朦朧灰的天空已是滿布烏雲，開始下起了雨。雨勢由原來的細雨成了氣勢磅礡的傾盆大雨，嘩喇喇無情打在空地中那單薄的身影上。
梅林有些空洞的雙眼抬頭望著模糊的黯淡蒼穹，最後被急急撐傘跑來的索娜亞給攙扶回去，一時間猶若蒼老了幾十歲。
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燈光微弱的客廳內，索娜亞為愛芙洛泡了杯熱可可，兩人坐在陳舊泛黃的蒲團上聊著，而梅林已經先回房睡下了。
「梅林在兩年前時，失去了他的妻子，席琳。他們雖然直到三十多歲才在一起，但是非常恩愛，兩個人都保有著一心為人民著想的偉大善心，只可惜席琳的身子較差，她一直隱瞞魔力長期幾近乾涸而使身體負荷不能的事情，最後被梅林發覺到的時候，已是為時已晚……」
愛芙洛微微蹙起了眉頭，這種情況就如同被黑魔術士擄走的那些孩子們，原來這裡的魔導士也一直在被迫接受這種待遇，只不過情況比較好而已。
索娜亞繼續說著：「魔體之人一直被當作是邪魔附體的異類，在幾十年前甚至要被火祭給神靈進行淨化儀式的處決，現在雖然好很多了，但我們依舊被當作是一種能夠溝通的牲畜，不斷去為他們做牛做馬。」
「不斷地消耗大量魔力，大家的精神與身體狀況每況愈下，大部分的人還不至於有任何危險，但身體本就比較孱弱的席琳他們，長期下來就吃不消了。那晚席琳突然高燒不退，體內的魔力耗盡卻不再產生、流動，就好比血液凝止，我們全都是一籌莫展，最後只能看著她漸漸死去，一點忙也幫不上……」她眉宇緊鎖，回憶起當時的情況，難過得幾乎掉淚。
愛芙洛也是感到一陣痛心，原來梅林因為這個國家所害，歷經了喪妻之痛，可他卻還是致力於幫助人們，一點也不去怪罪……
愛芙洛在心裡下了一個決心，她要改變這個悲劇，她要讓魔導士與人類能夠互相理解，一同為國家、世界努力創造未來！
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