當殺手遇上魔法師 永夜機謀 第五章 第三項委託(下)
我將那頂我最喜愛的褐色軟毛帽戴上，這是以前母親給我的，現在都成了遺物了。這帽子在我小時候雖是大了點，但現在戴起來卻非常合適，同時與我母親又更相似了，若是父親還在，看到我不曉得會怎麼樣呢。
換上內衣、外衣與短褲後，我披上下擺及膝的深褐色大衣，套上長靴，將幾個慣用的小刀藏在袖口、腰間，及長靴內，以防不時之需。這便是我平時工作的「制服」。
委託人並沒有說明第三項委託的委任時間，他只讓我到永夜、他設立在這裡的分部去等候下一個指示，而分部的位置，已傳送到了我的ＡＴ裡頭。
是的，他連我住哪裡、我與誰同居、我的家族、我的家人、我的身分、經歷，都知道個大概，能查獲的，他都查獲了，不能查獲的，他也有些眉目。這是第一次，我對一個完全摸不清底細的委託人，抱持著警覺心，對方像是一個既存在、也不存在的幽魂，徘徊在我的四周。
但是僅此而已。
我與他的關係就只是交易對象，在危害到雙方之前，我們不會跨出那一條「合作夥伴」的界線，所以就算他知道我，那又如何？合作完，關係立刻解除，若是他膽敢危害到我在乎的家人，我會追殺他到天涯海角、海枯石爛，也要加倍奉還。
這也是為何父親從小就把我教成一個冷酷無情的殺手的原因，感情，只會讓我越陷越深、無法自拔，沒事找事做。然而，我能在乎的人已經沒有幾位了，我可以像父親一樣對任何人刀槍相向，但是我不會像他一樣，讓自己的家人死在眼前，連眼也不眨，只因為一個微不足道的理由──這即是我憎恨他的一點。
將隨身物品整理妥當後，我走到客廳，這時夏克爾正大剌剌地將眾多支解過後的槍枝放在桌子上一一拼裝。
「夏克爾，你是在？……」昨晚耳聞到我有任務的消息，夏克爾便為我準備了些用得上的裝備……但為何他現在還在擺弄那些武器？
「緋，如果妳不介意的話，這次我想跟妳一起去。」夏克爾向我覷來。
「什麼？我當然會介意啊！」我詫異地看著他，「你怎麼會提出這種要求？你應該知道我一向獨來獨往，也知道我一個人的種種理由……」
「我也有我的理由，我保證這一趟絕不會拖妳任何後腿，就這一趟，也保證我絕對不會死的，妳就放一百二十顆心吧！」夏克爾注視著我說──那一雙銳利且堅毅的眼神，讓我知道他是認真的。比他研發新武器的時候還要認真。
我皺起眉來，有些猶豫有些憤怒。
「緋！」夏克爾站了起來，大叫一聲，一雙眼對上我的眼神直直死盯不放。
夏克爾可是我的青梅竹馬、我從小的精神支柱、我的玩伴。他替我製造襯手的武器，而則我該保護好他，不能讓他受到半點傷害。我每次的任務都是存在著風險的，不是任何人都能勝任，讓夏克爾跟上這種破天荒的事……
我瞇起眼，縱然不解這次他為何要打破我以往的慣例，但見他那副少見的模樣，我緩緩吸了一口氣，「什麼理由？你至少得讓我知道。」
「呃……」夏克爾搔了下臉頰，有些尷尬地說：「其實也沒什麼，總之不是什麼壞主意，我可以暫時保密嗎？」
鬼迷心竅的，這傢伙在打什麼如意算盤？我瞇起雙眼，想洞澈他的心思，卻是徒勞無功。哼，這傢伙倒懂的在我面前藏起情緒。
我將前兩項委託與委託人說過的第三項委託反覆思考了一陣，如果說只是單純的暗殺目標，我可以在行動的時候讓夏克爾留在原地，他對我的行動一樣沒有任何影響，或許還能幫上點忙。但是，如果有人專程來找麻煩，發現我身後跟了個拖油瓶，正好能威脅到我呢？……
最後，我嘆了口氣說：「可以，但是有先決條件，到時候我得視委託的危險程度來決定要不要讓你跟上，過程中你也得聽我發號施令，不准亂跑。僅此一次。」自我七歲第一次的獨自外出行動後，十五年了，夏克爾從來沒有對我的任務問過一次、干涉一次，現在他居然這麼斬釘截鐵地說要跟上，讓我無比意外，或許是出自於我的好奇心，我想知道他究竟在搞什麼把戲，才會破例答應他……
天啊，我犯了一個天大的錯誤，要是父親在世，搞不好會為此與我切斷關係。想到了這一點，我的嘴角鬆動了一下。
夏克爾揚起充滿自信的微笑，向我說了聲「謝謝」，我在他的眼神中看到了我不明白的擔憂與惋惜。
§
「緋，不是要到鈦嗎？為什麼要往城市內部走？」夏克爾跟在我後頭，不解地問。在一番收拾後，我領著他出了公寓，前往與委託人相約的會面地點。
「鈦的委託已經處理完了，委託人有在永夜的勢力，他知道我住在永夜，所以為了不浪費時間奔波各地，待會兒我們會在這裡以投影的方式交談。」我說。
永夜的城市架構還滿特別的，外圈圍繞的是處處充滿霸子的昏暗房舍，往內是斷絕外頭的一圈圍層、通關處，再來是城市內郊區、住家、商家、商業大樓，最中央的永夜中心圈則是各式國際大亨等大人物的住所與辦公地，也是暗中操控著永夜內部運作的幕後黑手所在地，相對的，這裡的防範措施及環境都會嚴密、高檔許多。
永夜中心圈，依舊有一道與內圈圍層相仿的防護牆，想當然耳，會嚴謹得許多，除此之外，妄想進入中心圈的人士只有中心圈的大人物經過許可後才可通行。
良久，我們抵達了以金屬製矮牆環繞在外的中心圈，每隔一段距離都有設置出入的通關處，左右兩方依舊佇著兩名守門人。我們得按照慣例在入口處檢測身分用的方型區域，好好被掃描一次，這次不同以往的是，還有一名人類站在外頭。
「啊，這位一定是緋小姐吧？幸會，我是比爾，檢測的程序就不必了，請隨我來……這位是？」那是一名穿著西裝的金髮青年，約一米七，身材中等，就我目測，身子沒有改造過的跡象，一舉一動恭敬禮貌。他見到了我身後的夏克爾不禁問。
上次到鈦時還不知道委託人的能耐有多大，不過這次見識到了，看來我的委託人的地位不是普通的小，能直接下令免檢測通行，必定是永夜的最高層，也就是牽一髮動全身的人物。
「他是與我同行的。」我早收回了與夏克爾交談時的輕鬆，字句平調地說。在與外人談論時，對方能從你的任何一絲表情、情緒、眼神、舉止更進一步掌握你，藉此判斷你是否有不對勁的地方，因此時時刻刻面無表情、冷淡應答，是我在父親的指導下從小就開始培養的。
自稱比爾的西裝男子瞇了下眼，看似在對我與夏克爾質疑，抱有警戒，但他最後還是回到笑容可掬的神態說：「那麼請一同隨我而來。」他同時擺了擺手，示意我們隨後。
聞言，我們二話不說，直接越過通關處跟了上去，一旁的兩位守門人皆毫無動靜。
矮牆內，是座座巍然屹立的高大建築，在沒有日月提供照映的視線下，幾乎可說是高不見頂，越往上的樓塔部分隱沒在埋藏於漆黑之中的烏雲，與黑暗完美融合，只有密布在樓廈上的星點燈火使我們不至於伸手不見五指。這裡就是從永夜遠處望去，中央最高聳的建築群底下，若以人造衛星俯瞰拍攝，則是中間密集在一塊的尖塔圈。
「緋，昨晚我看過那個磁盤了。」與我並肩走在一起的夏克爾低聲說。
「喔？」
「那磁盤需要密碼才能檢視裡頭的檔案，似乎是被加裝了什麼超級加密程式，我完全破解不了，不管用什麼程式，只要不是磁碟內程式的內建功能，全都會被擋在外頭，只能一個字一個字打上去。」夏克爾顯得有些無力。
「你都破解不了？那怎麼看？」我挑眉問。夏克爾除了搞武器外，電子設備的深入程度已能媲美駭客，畢竟科技武器的範疇廣泛，可不只侷限於製造零件、拼裝成品。
「這必定是伯父留下的，所以這當然只有身為女兒的妳能破解密碼啊！」夏克爾低聲叫著：「總算搞懂也將這個盒子交給妳的目的了，一方面是想讓妳破解密碼，得知裡頭的內容，一方面想讓妳在檢視裡頭的檔案後，能對伯父的事產生興趣，達到他第二個目的──拉攏妳。」
我睨了他一眼，轉了下眼珠子，「這件事就再說吧。」
片刻後，我們被領到一處抬頭仰望高可摩天的巨大建築前，外觀依然如同其他高樓，乍看是佈滿數小燈光的黑色高樓，與周遭的高闊夜空融為一體。身在這巨大建築前，會讓人不自覺感到自身的渺小。
我們的前方是個寬有十餘尺長的堅厚玻璃牆，外頭左右鎮守著兩名外觀與守門人有些不同的機器人。由外能透過眼前這潔淨透明的玻璃牆窺視內部，裡面是截然不同的明亮大廳，輝煌寬敞的空間內，除了狹長的大理石櫃台內坐著三位服務小姐，玻璃大門內兩側還佇著兩排武裝保安，八個人各個手持能源武器。
就光這陣容來看，這大樓所進行的產業與勢力是規模不小，但離那種能決策世界的龐大集團還有段差距。
比爾往前踏了一步，伸手在寬大玻璃門上的指紋識別機按下，通過認證後，原本看似毫無接合的玻璃牆中央，倏地裂開了一條縫隙，然後往兩旁展開、滑動，直到數人寬的距離。
「兩位，請。」比爾禮貌地朝我們做了個手勢。
我與夏克爾默默走入，一面看著美輪美奐的大廳格局，空曠卻不顯單調，處處透露著典雅的氣息──這兒安靜到連根針掉在地上都聽得到。
我們隨著比爾領到了大廳右方，直接搭乘電梯，在經過櫃檯時，那三位小姐還恭敬地站起向我們微微行禮……這些姿色不錯的女子，估計都是從永夜各地被強行收到這裡工作的女人。永夜常見的人販交易。被大企業招攬算是待遇良好了，但就算能溫飽三餐、擁有不錯的生活環境，卻連一點兒自由都沒有，與囚犯又有什麼差別？
怒氣隱隱湧上了我的心頭，隨即被更多的無奈覆蓋。這就是世界，這就是廿二世紀的社會，這就是，永夜。
呵，結果這次的委託人表面上裝得是想除掉「害蟲們」，然而真正的目的還是想解決有威脅於他的競爭對手嗎？所以第一項委託會要我殺了幾個豬狗不如的鈦高層，這都只是個幌子，為了與我達成初步的委託共識。不過這樣又如何？我幫他殺惡人，他給我報酬，沒有違背家族的原則、我的原則，那就沒有什麼好抱怨的。不過往另一處想，這些女子在外地可能會被各種手段抓去做牛做馬，或許將她們招來這裡工作已經是最好的選擇了？
永夜這地方還是這麼令人作噁。
乘上電梯後，我們來到四十五樓，比爾依然在前頭引領我們。順帶一提，四十五樓恐怕只過了這棟建築物的一半高。
三人沉默不語，僅有踏在高級地毯上的微弱腳步聲。我在行徑間將這裡的環境記下，同時戒備著。
我藉機問了問比爾：「你們的老闆是個怎麼樣的人？」
比爾聞言，轉過頭來無奈笑說：「緋小姐，我也只是個底下辦事的人，老闆在這兒始終是個謎，這地方只不過是他名下的其中一個據點罷了，我頂多聽過他的聲音而已。」
也是，這種擁有顯赫地位的大人物，若是輕易透露出身分很有可能慘遭一死。
走過一條廊道後，我們被領到一處包廂，比爾接著交代：「幾分鐘後老闆會以投影的方式與你們進行交談，若有需求請儘管告訴我們，我們會在第一時間為你們準備。那麼我便先行告退了。」他說完微微一禮，退出房門消失無蹤。
包廂內是個晦暗的空間，除了排列在三處牆邊的黑皮沙發外，最顯目的就是中間地面上的圓形基台──那是用來傳達影像的立體投影設備。
我們坐在面對投影的沙發上，此時夏克爾一見到前方的小玻璃桌上備有飲品及茶杯，眼睛一亮地高興倒起。
我見他這副嬉皮樣冷淡提醒一句：「別喝，我們現在是在別人的地盤，這飲料有沒有摻進其他東西都不知道。」
「咦？」夏克爾怔了一下，才將準備灌入喉嚨的茶杯放回玻璃桌，乾笑一聲。
這時，前方擺置在地面的投影設備傳出了運作聲，一抹彷彿真實佇立於眼前的人影倏地出現──他的臉面經過特殊處理，導致我們瞧不清他的真面目，僅有大致的輪廓，就跟上次一樣。
委託人身穿黑色西裝衣褲，左手掂著一盞高腳酒杯，身材算得上是魁梧。
「午安，緋小姐，又見面了，一樣客套話不必了……是吧？」
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